在第二次世界大战进入到1945年时，德国的局势已经非常危急。面对来自东线苏联红军和西线美英盟军的夹击，德国陷入了两线作战的困境。1943年2月，斯大林格勒战役的结束标志着苏联红军在东线逐步占据了优势。到了同年8月，库尔斯克战役的胜利后，德军在东线的战略主动权彻底丧失，只能转入防御态势。随后，德国在西线的形势也更加严峻，尤其是1943年9月，意大利转投盟军，使得德国面临腹背受敌的局面。
到了1944年，苏联红军的多次突击行动摧毁了德军的130个师，损失了160万兵力。苏军不仅几乎收复了所有被占领的领土，还将战线推进到了德国的边境。1944年6月6日，盟军发起了诺曼底登陆，打开了欧洲第二战场，288万盟军士兵从英国进入欧洲大陆。到8月26日，法国被解放，盟军进一步加强了对德国的军事打击。12月16日至1945年1月25日，阿登战役爆发，希特勒投入了最强的装甲部队，但也在这场战斗中消耗殆尽，失去了最后的一张王牌。
展开剩余80%此时，德国的命运已经注定。到了1945年春，苏、美、英、法四国的军队已经进入德国本土。苏军推进到距离柏林仅100公里，而美、英、法的军队则逼近易北河，距离柏林大约100到120公里。柏林的最后决战迫在眉睫。那么，攻占柏林的任务到底由谁来承担呢？是苏联的红军，还是西线的美、英、法联军？
虽然我们知道最后是苏联红军攻占了柏林，但西线的美英军队并没有放弃争夺柏林的想法。其实，法国在当时已经被占领并投降，而通过盟军的反攻才重新恢复。因此，法国的影响力在战后谈判中并不大，打不打柏林的问题主要由美国和英国来决定。虽然英国一直希望在苏联之前占领柏林，但美国的立场较为模糊。
1945年2月的雅尔塔会议上，罗斯福、斯大林和丘吉尔达成了协议，战后德国将被四国占领。会议中，美英两国默许了东部地区由苏联占领，但对柏林的占领则做了特别约定，由四国共同管理。这也意味着柏林在战后成为了四国分治的城市，西柏林则成为了美英法的占领区，成为东德的飞地。
雅尔塔会议规定了柏林的占领区域，实际上，美英和苏联即使一起攻占柏林，结果也不会有什么不同。柏林本身由四国共同管理，哪一方占领都不至于取得决定性的政治优势。而且，攻占柏林本身对美英军队来说并没有太大吸引力，尤其是考虑到当时美英军队的主力还远在200公里之外，与德军坚固的齐格菲防线对峙。即使英国的蒙哥马利元帅带领部队在易北河以西推进，距离柏林仍有很大距离。此时，美英与苏联仍是共同对抗纳粹德国的盟友，但随着战争的临近结束，战后的利益分配问题开始浮现。
盟军最高指挥官艾森豪威尔曾致电莫斯科，明确表示盟军的行动目标仅限于切断德军南北的联系，根本没有攻占柏林的计划。这一声明不仅是对苏联的表态，也是对英国的警告。英国希望抢占柏林，以限制苏联在欧洲的扩张，但美国的战略更倾向于削弱英法等传统列强，以便在战后确立自己的主导地位。
英国首相丘吉尔对于艾森豪威尔的决定表示不满，认为如果盟军能够向东推进，那么可以更早占领柏林，避免将柏林让给苏联，因为一旦苏联占领柏林，将产生重大的政治后果，尤其是对英国在战后欧洲的影响力。
美国的战略则与英国不同。美国已清楚意识到，苏联在战后的崛起几乎不可避免，而美国希望借此机会削弱英法等老牌列强的影响力，确保自己在战后欧洲的主导地位。美国通过掌控核武器、美元经济体系和国际组织的建立，巩固了其全球领导地位。与此同时，英国和法国的衰落使得美国能够在冷战中充分发挥其领导作用。
从战略角度看，美国放弃柏林，让苏联占领这个城市并非出于怯懦，而是希望借此转嫁战争的伤亡成本。柏林的防御工事极为坚固，希特勒动用了100万军队来保卫首都。美军估计，如果攻占柏林，伤亡将超过10万人，而美军对伤亡的关注远比攻占柏林的象征意义更为重要。而且，在雅尔塔会议上已经决定柏林将由四国共同占领，即使美军攻占了柏林，也需要将部分地区划归苏联，这对美国来说显然不值得。
让苏联去攻占柏林，无疑是让苏军承受更大的伤亡代价。苏联在战争中付出了惨重的代价，总伤亡人数超过了4000万。因此，美国让苏联承担攻占柏林的任务，在某种程度上也减轻了西方盟国的伤亡负担。最终，苏联红军确实攻占了柏林，损失了超过30万士兵，而美军则借此机会确保了自己在战后世界格局中的霸主地位。
通过这一系列战略安排，世界格局发生了重大变化，战后欧洲分裂成了美苏两大阵营。而美军的决策，使美国在冷战的博弈中占据了有利位置，为美国后来的全球领导地位奠定了基础。
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